Sapeurs, la sociedad de personas elegantes del Congo

Este movimiento replica la forma de vestir del hombre europeo, los sapeurs adquieren una elegancia propia. La moda viene directamente de París y estos hombres adquieren las prendas de vestir a cualquier precio, la diferencia de clases se ve muy marcada por la vestimenta.

En esa época el movimiento sapeur se convirtió en sinónimo de la rumba congoleña que surgió en Kinshasa y Brazaville. El reconocido músico Papa Wemba creó música inspirada en este movimiento; King Kester Emeneya, cantande del Congo, afirmó que “el hombre blanco podía haber inventado la ropa, pero nosotros la convertimos en arte”.

El movimiento se prolongó hasta los años 50, fusionándose con los movimientos musicales de la época. Esta moda tomó fuerza instaurándose como una entidad con un nombre propio mientras el país comenzaba la época postcolonial. El quebrantamiento de la sociedad de la sociedad congoleña tuvo como consecuencia que muchos buscaran asilo en grandes capitales europeas, ampliando las fronteras de los sapeurs.

A los congoleños que viajaban a París y luego regresaban se les consideraba como Grand Sapeurs también, a su regreso exhibían su estilo peculiar a la sociedad. Se dice que un sapeur no sólo debe de cumplir con los códigos de conducta de la SAPE sino que debe viajar alguna vez en su vida a París, para ellos la meca de la elegancia.

Hoy en día este movimiento está considerado como un modo de vivir, es uno de los clubs más exclusivos del planeta por lo que no está abierto a todos. Los que desean entrar deben de ganarse su lugar con su estilo, ya que se rigen por reglas específicas. Los Sapeurs están contra de la violencia, las drogas y reivindican su derecho de luchar por la felicidad.

Los Sapeurs tienen algunas reglas que los definen: su creatividad a la hora de vestirse, los colores llamativos, su forma de caminar, la marca de sus trajes, su forma de comportarse. Cuando salen a la calle lo que buscan es que los miren y admiren su estilo.

Los sapeurs están transmitiendo una idea diferente del continente africano, cuando pensamos en el usualmente vienen a nuestra mente imágenes de selva y pobreza. Este movimiento cuestiona la imagen que la mayoría tiene construida sobre África, algo más positivo y diferente.

La SAPE de alguna manera oculta el origen social de quienes siguen esta moda, los transforma a través de una imagen de ellos mismo que no es real. Los sapeurs utilizan esta imagen con el fin de olvidar por un momento de donde vienen, desafían sus circunstancias y viven con más alegría.

Luego de que en la zona donde se encuentran se dieran tres guerras internas los Sapeurs decidieron alejarse. Finalizados los conflictos regresaron con la actitud de “soltemos las armas y vistámonos elegantes”, esto amarrado a su pensamiento pacifista en contra de los conflictos armados.

Entre los jóvenes es cada vez más popular un subgrupo llamado “Picadilly”, donde la particularidad es usar faldas escocesas. Utilizan el kilt para rendir homenaje al Príncipe Carlos de Inglaterra, ya que lo consideran uno de los personajes más elegantes del planeta, quien en su luna de miel utilizó una de estas.

El bastón y el puro son dos de sus complementos indispensables, estos les ayudan a marcar más esa actitud que los caracteriza. Con el bastón logran alargar sus movimientos y les ayudan a lucir más elegantes. El puro es un accesoria ya que la mayoría no lo consume.

El fotógrafo italiano Daniel Tamagni recopiló el estilo fascinante de los Sapeurs en su libro “Gentlemen of Bacongo”. Este libro ofrece una visión de la forma en que viven los que siguen ese movimiento. El fotógrafo convivió con los protagonistas de este libro, compartió sus experiencias con ellos y documentó todo.

Aunque no es muy común, algunas mujeres están integrándose a este movimiento. Tienen el mismo estilo de vida y adoptan el estilo de vestir de los Sapeurs. Casi no se ven mujeres participando en esto pero ya están ingresando en este mundo.

Los sapeurs se han ganado su fama por su estilo único y extravagante, son tan interesantes que han llamado la atención de varios medios y empresas. En 2014 la marca de cerveza Guinness estrenó su última campaña publicitaria con los Sapeurs como protagonistas.

Ser sapeurs se hereda entre generaciones, la mayoría aprendieron de sus abuelos y estos se lo enseñaron a ellos. Es muy común ver en la calles del Congo a pequeños niños caminando con un bastón en mano, luciendo un lujoso traje.

El fotógrafo independiente Héctor Mediavilla es un buscador de historias, ha viajado y explorado África. En 2003 llegó a la República del Congo para realizar unos talleres de fotografía y quedó impactado con los Sapeurs. Estando ahí filmó el mini-documental “The men inside the suits” donde retrata la vida de estos intrigantes personajes.

Ser sapeur no es cuestión del dinero, estos se prestan los trajes entre sí todo el tiempo para tener un guardarropa más variado. Tienen una frase muy común que dice “No es el valor del traje, sino el valor de la persona que lo porta”, por lo que no tienen problema con utilizar la ropa de alguien más.

Sin lugar a dudas los Sapeurs son personajes que han revolucionado a su país, con sus vestimentas extravagantes y su actitud de caballero han robado las miradas. Los trajes caros no los hacen más valiosos pero su integridad y su buena voluntad son lo que hacen que estos caballeros valgan oro.